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Os parasitas do gênero Leishmania (Ross, 1903) são flagelados da Família Trypanosomatidae (Doflein, 1901; Woodcock, 1906.), Ordem Kinetoplastida (Honigberg, 1963; Vickerman, 1976), Filo Protozoa. A ordem Kinetoplastida caracteriza-se por apresentar uma mitocôndria única (denominada cinetoplasto) rica em DNA mitocondrial, o kDNA (Simpson, 1987; Wirth, 1990). Esta organela localiza-se anteriormente ao cinetossoma do flagelo, perpendicularmente ao eixo maior do organismo, tendo sido muito estudada no gênero Leishmania (Chakrabarty e cols., 1962). As características morfológicas dos gêneros que compõem a família Trypanosomatidae são bem homogêneas, sendo que todas as espécies desta família são parasitas. Os tripanosomatídeos apresentam uma rede de microtúbulos subpeliculares bastante rígida, conferindo a estes protozoários formas celulares bem definidas durante seu ciclo evolutivo (Chang e col., 1985) Os Parasitas do gênero Leishmania são digenéticos (heteroxenos) e apresentam em seu ciclo de vida apenas duas formas evolutivas: a forma promastigota, que é flagelada e extracelular, e a forma amastigota, que é intracelular e sem movimentos. As promastigotas apresentam corpo alongado, medindo entre 14 e 20mm e flagelo livre. As amastigotas têm corpo ovóide, medindo entre 2,1 e 3,2mm e flagelo interno (Pêssoa & Martins, 1982).
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